Die Römer nannten ihn einfach "tuber", was im Lateinischen soviel bedeutet wie Schwellung, Knolle.

Aristoteles und andere Philosophen der Antike wie Pythagoras schrieben ihm aphrodisische Eigenschaften zu, Plutarch war überzeugt davon, daß er sich infolge atmosphärischer Turbulenzen bilde, unter Einwirkung von Donner und Blitz, daß er von seltsamen Wurzeln herrühre, die sich von den Mutterpflanzen abgetrennt haben oder auf durch Erdfermentierung erzeugte Klumpen zurückzuführen sei. Erst im 12. Jahrhundert begann sich die Bezeichnung "terrae tuffolae" durchzusetzen, zusammengezogen ergibt sich die Bezeichnung "tartuffole" und später "tartufo". 1788 schreibt Pico in Turin anläßlich seiner Doktorarbeit im Fach Medizin über die Pilze und bezeichnet zum ersten Mal den wei¾en Trüffel mit "tuber magnatum".

Die Entwicklung des Trüffels setzt besondere Bedingungen voraus: er liebt die Trockenheit nicht und bedarf bestimmter Salze, er zieht die ton- und kalkhaltigen Böden des Monferrato und der Gegend um Alba vor, in denen auch Silizium vorkommt.

Trüffel bilden sich in Symbiose mit einigen Baumarten: Eiche, Pappel, Linde, Weide. Der Baum, unter dem er wächst, kann in bezug auf die Feinheit und Intensität seines Aromas eine entscheidende Rolle spielen. Der edelste Trüffel ist der Eichentrüffel. Er besitzt eine ziemlich dunkle Farbe und Knollenform, außerdem hat er ein höheres spezifisches Gewicht und kommt in kompakten Böden vor. Der unter einer Pappel wachsende Trüffel ist runder und weißer und kommt in leichten, lockeren Böden vor.